疫情專題
【疫情影響之法律研究專欄】二十九、不可抗力(新冠疫情)條款的司法運(yùn)用
【疫情影響之法律研究專欄】(二十九)?
不可抗力(新冠疫情)條款的司法運(yùn)用
歐秋鋼
前? ?言
海南國(guó)際仲裁院作為海南省政府依法設(shè)立的全省唯一民商事仲裁機(jī)構(gòu),積極貫徹中央和省委省政府部署,按照“一手抓疫情防控、一手抓恢復(fù)生產(chǎn)”的要求,針對(duì)疫情影響合同履行等法律問(wèn)題迅速組織開展專題調(diào)研。2月11日,我院向海內(nèi)外全體仲裁員發(fā)出調(diào)研通知,號(hào)召?gòu)V大仲裁員勇于擔(dān)當(dāng),積極開展調(diào)研活動(dòng)。許多仲裁員克服困難,立足本行業(yè)、領(lǐng)域?qū)嶋H,認(rèn)真開展調(diào)查研究,所提交的調(diào)研成果對(duì)引導(dǎo)各類市場(chǎng)主體加強(qiáng)風(fēng)險(xiǎn)防控,防范和有效化解糾紛,促進(jìn)經(jīng)濟(jì)社會(huì)平穩(wěn)有序健康發(fā)展,具有較強(qiáng)的參考價(jià)值。我院從中遴選部分優(yōu)秀調(diào)研成果,自2月20日起陸續(xù)發(fā)布。在此基礎(chǔ)上,我院將持續(xù)深入推進(jìn)對(duì)疫情影響合同履行等相關(guān)法律問(wèn)題的綜合分析研究,以期為我國(guó)抗擊疫情、快速恢復(fù)生產(chǎn)生活秩序、推動(dòng)海南自貿(mào)港建設(shè)提供更加優(yōu)質(zhì)高效的法律服務(wù)。
不可抗力(force majeure),起源于羅馬法,之后寫進(jìn)了法國(guó)《民法典》,現(xiàn)已為各國(guó)法律廣泛采納。不可抗力通常是指人類“不能預(yù)見(jiàn)、不可避免、無(wú)法克服”的客觀事實(shí)。縱觀各國(guó)法律,均包含類似不可抗力的合同一方或雙方免除或減輕責(zé)任的制度安排。歸納之,不可抗力有三種表現(xiàn)形式:“自然災(zāi)害”,例如,地震、海嘯、洪水、旱災(zāi)、颶風(fēng)、臺(tái)風(fēng)、火山爆發(fā)、泥石流等。“政府行為”,是指政府法律的頒布與實(shí)施,檢疫限制、司法扣押、征收征用、禁運(yùn)、禁止進(jìn)口、出口等行政命令、貨幣管制等。“社會(huì)異常事件”,例如罷工,戰(zhàn)爭(zhēng),騷亂、瘟疫等。由于各國(guó)法律項(xiàng)下不可抗力制度大同小異,因此,國(guó)際貨物買賣雙方通常也會(huì)在貿(mào)易合同項(xiàng)下根據(jù)具體情況和需求,特別擬定不可抗力條款清單,這種清單,有的以可窮盡清單的方式,將不可抗力事件予以列明;有的則以不可窮盡清單的方式,將不可抗力條款予以列明。“包括但不限于”是后者常見(jiàn)的表述。因此,不可抗力法律制度在國(guó)際貿(mào)易中,對(duì)規(guī)范合同雙方的行為、保證合同正確履行、保障雙方當(dāng)事人的合同法權(quán)益有著十分重要的意義。
除了國(guó)際貿(mào)易,我國(guó)國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)也受到不可抗力法律條款的規(guī)制。2020年1月以來(lái),起源于湖北省武漢市的新型冠狀病毒感染的肺炎疫情快速地由一個(gè)城市的局部發(fā)展到全市,并隨著春節(jié)期間人口的大量流動(dòng)向全國(guó)蔓延。城市封閉、自我隔離、交通管制、閉館閉市、延遲開工……政府為保障人民生命安全不得已采取的防控措施,不可避免地對(duì)各行各業(yè)的經(jīng)營(yíng)及社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)進(jìn)行產(chǎn)生了極大的影響,也引發(fā)了許多合同履行問(wèn)題。2020年1月31日,世界衛(wèi)生組織(WHO)宣布新冠肺炎疫情構(gòu)成“國(guó)際關(guān)注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件”(Public Health Emergency of International Concern)[1]。全國(guó)人大常委會(huì)法工委發(fā)言人、研究室主任臧鐵偉于2020年2月10日表示,當(dāng)前我國(guó)發(fā)生新冠肺炎疫情,為了保護(hù)公眾健康,政府也采取了相應(yīng)疫情防控措施。對(duì)于因此原因不能履行合同的當(dāng)事人來(lái)說(shuō),新冠肺炎疫情屬于不能預(yù)見(jiàn)、不能避免并不能克服的不可抗力。根據(jù)我國(guó)《合同法》的相關(guān)規(guī)定,因不可抗力不能履行合同的,根據(jù)不可抗力的影響,部分或者全部免除責(zé)任,但法律另有規(guī)定的除外[2]。新冠病毒肺炎疫情的發(fā)生,對(duì)經(jīng)濟(jì)合同履行的影響是顯而易見(jiàn)的,但這是否意味著疫情導(dǎo)致無(wú)法按約履行合同,當(dāng)事人均可通過(guò)主張不可抗力以免除違約責(zé)任?又是否可以依據(jù)情勢(shì)變更的規(guī)定,主張變更或解除合同?2020年2月11日,北京市西城區(qū)法院通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)法庭審理了一起以新冠病毒肺炎疫情不可抗力作為抗辯理由的租賃合同糾紛案[3],對(duì)于我們分析不可抗力(新冠肺炎疫情)條款在司法中的運(yùn)用規(guī)則或許有所啟示。
案情簡(jiǎn)介:
孫女士于2019年10月29日與北京一家商貿(mào)公司簽訂營(yíng)業(yè)用房租賃合同,承租該公司位于北京市西城區(qū)大柵欄商業(yè)街附近的一處房屋用于超市經(jīng)營(yíng),租賃期限為兩年,每月租金9000元,每半年支付一次租金。雙方約定,首期租金54000元須在合同簽訂后3日內(nèi)支付。孫女士盤下該門店之后,因資金緊張,首期只向該公司支付了5個(gè)月房租,下欠9000元一直未付。雙方因此發(fā)生糾紛,商貿(mào)公司將孫女士起訴至法院,要求孫女士支付拖欠房租9000元、承擔(dān)數(shù)萬(wàn)元違約金并繼續(xù)履行合同。
審理結(jié)果:
在線開庭審理中,原告為自己的訴訟請(qǐng)求做了詳細(xì)陳述并充分舉證:租賃合同、暫收款收據(jù)、營(yíng)業(yè)房移交清單等等,靜候法院的勝訴判決。被告孫女士答辯時(shí)稱“我本打算在春節(jié)期間利用來(lái)京游客多,門店處于大柵欄商業(yè)街附近的時(shí)機(jī)好好經(jīng)營(yíng)掙點(diǎn)錢,沒(méi)想到發(fā)生了新冠病毒肺炎疫情,因?yàn)楦綦x措施的實(shí)施,店里沒(méi)有客人,經(jīng)營(yíng)困難”。孫女士認(rèn)為此次疫情屬于不可抗力,要求解除合同或者調(diào)低租金。在征得雙方同意后,主審法官當(dāng)庭展開調(diào)解工作。從案件基本事實(shí)和肺炎疫情防控角度為雙方釋法析理。對(duì)于被告而言,由于新冠病毒肺炎疫情的發(fā)展,各地采取嚴(yán)密防控措施,春節(jié)期間來(lái)京游客人數(shù)銳減,孫女士的經(jīng)營(yíng)當(dāng)然會(huì)受到一定影響,有可能構(gòu)成不可抗力,甚至可能導(dǎo)致合同無(wú)法繼續(xù)履行。但此案爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)是孫女士拖欠首期房租造成的違約。而孫女士應(yīng)當(dāng)正確履約的時(shí)間是在疫情發(fā)生之前,其應(yīng)承擔(dān)的違約責(zé)任并不應(yīng)歸咎于肺炎疫情。就原告公司來(lái)講,雖然其堅(jiān)持索要房屋租金并主張違約金都有合同依據(jù),都應(yīng)得到支持。但隨著疫情的變化,北京市對(duì)肺炎疫情的防控逐步趨嚴(yán),原告即便依約獲得全部賠償,但孫女士如果以疫情構(gòu)成不可抗力為由另行起訴解除合同,原告的營(yíng)業(yè)用房在短時(shí)間內(nèi)也很難再行出租。當(dāng)其終止一個(gè)交易之后,很難快速形成第二個(gè)交易,原告同樣會(huì)面臨不可預(yù)測(cè)的經(jīng)濟(jì)損失。入情入理的利弊分析,終于促使雙方各退一步,孫女士承諾于一個(gè)月內(nèi)支付所拖欠的房租9000元,公司一方放棄了追索違約金的要求,租賃合同繼續(xù)履行。雙方握手言和。
分析意見(jiàn):
這是自新冠病毒肺炎疫情發(fā)生以來(lái)西城法院首次接到涉疫情不可抗力的抗辯案件。法官?zèng)]有簡(jiǎn)單地援引不可抗力這一條款判決免除違約方支付違約金的義務(wù),也沒(méi)有直接依據(jù)雙方簽訂的租賃合同判令違約方履行支付違約金的義務(wù),而是充分預(yù)見(jiàn)到新冠病毒肺炎疫情的控制尚需時(shí)日,疫情過(guò)后全面復(fù)工、逐漸恢復(fù)生產(chǎn)、開展經(jīng)營(yíng)對(duì)整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的意義,從鼓勵(lì)交易的原則出發(fā),采取調(diào)解的方法,一方面確認(rèn)了不可抗力發(fā)生的時(shí)間節(jié)點(diǎn),違約行為在前,疫情發(fā)生在后,故被告存在違約行為;審查了被告違約行為的發(fā)生與不可抗力之間是否具有因果關(guān)系,指出被告的違約行為給原告造成了實(shí)際損失。另一方面指出解除合同對(duì)原告可能造成的損失以及發(fā)展中的疫情對(duì)被告后續(xù)經(jīng)營(yíng)可能帶來(lái)的影響,雙方當(dāng)事人聽(tīng)了心悅誠(chéng)服。在權(quán)衡利弊之后,雙方各讓一步,原告收齊首期租金,放棄追究違約責(zé)任;被告按約補(bǔ)足租金,保證合同繼續(xù)履行。庭審中的調(diào)解促成當(dāng)事人既解決糾紛,還能繼續(xù)履行合同,值得贊賞。
本案啟示:
不可抗力條款在合同糾紛司法中的運(yùn)用,重點(diǎn)要解決好下述問(wèn)題——
關(guān)于能否援引不可抗力條款。
這主要是看合同(尤其是涉外商事合同)中是否包含不可抗力條款、不可抗力條款的內(nèi)容是否明確寫進(jìn)不可抗力事件、不可抗力事件是否包括瘟疫等。或者即使沒(méi)有寫明瘟疫,但是否有提到相關(guān)的事件,例如疾病、檢疫,并加上文字說(shuō)明“與包括其他同類的事件”,這樣,法官或仲裁員在解釋這個(gè)不可抗力條款的文字與措辭時(shí)會(huì)包括瘟疫。就新冠肺炎疫情而言,在2020年1月31日,世界衛(wèi)生組織(WHO)宣布新冠肺炎疫情構(gòu)成“國(guó)際關(guān)注的突發(fā)公共衛(wèi)生事件”;全國(guó)人大常委會(huì)法工委發(fā)言人、研究室主任臧鐵偉的講話公布后,新冠病毒肺炎疫情屬于不可抗力已無(wú)爭(zhēng)議。盡管如此,上述案件在調(diào)解中,法官還是審慎地使用了“可能構(gòu)成不可抗力”,雙方當(dāng)事人對(duì)此均無(wú)異議。在處理涉外合同糾紛中,考慮到世貿(mào)規(guī)則、國(guó)際慣例、準(zhǔn)據(jù)法確定等對(duì)合同簽訂、合同履行以及糾紛解決的影響,當(dāng)事人之間的合同內(nèi)容要求應(yīng)該更完善,不可抗力條款才能被司法援引。在處理國(guó)內(nèi)合同糾紛案件中,司法裁判對(duì)合同文本內(nèi)容的要求并非那么嚴(yán)格,但對(duì)案件涉及的事件是否屬于“不可抗力”則予以更多關(guān)注。
關(guān)于不可抗力舉證問(wèn)題。
要看現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)生的事件是否屬于不可抗力條款中所定義的事件,還要看不可抗力條款中有無(wú)明確約定由所在地商會(huì)出具不可抗力證明書。如果當(dāng)事人之間的合同中有此條款,那么商會(huì)出具不可抗力證明書對(duì)于證明不可抗力事件就具有最終的效力,否則在面對(duì)新冠肺炎疫情這種公共事件時(shí),其證明效力則不會(huì)高于任何一份新聞報(bào)道。日前,中國(guó)貿(mào)促會(huì)金華委員會(huì)向浙江某企業(yè)出具全國(guó)首份新冠病毒肺炎疫情不可抗力事實(shí)性證明,以幫助企業(yè)在外貿(mào)合同履行中減輕疫情造成的違約責(zé)任,是一個(gè)很好的例證[4]。實(shí)務(wù)中,商會(huì)或有關(guān)機(jī)構(gòu)出具證明書,對(duì)于證明曾經(jīng)發(fā)生在本地的、持續(xù)時(shí)間比較短暫與沒(méi)有引起廣泛關(guān)注的事件,例如某地某日發(fā)生特大沙塵暴造成財(cái)產(chǎn)重大損失則是更有意義。上面列舉的案例中,因?yàn)橛辛耸佬l(wèi)組織的發(fā)言,也有了立法機(jī)關(guān)的發(fā)聲,對(duì)于新冠肺炎疫情屬于不可抗力事件而言,已是板上釘釘,對(duì)于國(guó)內(nèi)的合同雙方,其證明責(zé)任已大大減輕甚至可以免除。
關(guān)于合同履行受到的影響與不可抗力之間是否有直接的因果關(guān)系。這是需要合同當(dāng)事人重點(diǎn)履行舉證責(zé)任之處。我們通常要考慮三個(gè)問(wèn)題:
一是不可抗力事件發(fā)生了多長(zhǎng)的時(shí)間。
對(duì)于不可抗力的認(rèn)定,時(shí)間節(jié)點(diǎn)和可預(yù)見(jiàn)性是兩個(gè)關(guān)鍵。如果違約行為發(fā)生在前,不可抗力事件發(fā)生在后,例如本案,那么違約行為沒(méi)有受到疫情影響;反之如果不可抗力事件發(fā)生在前,違約行為發(fā)生在后,就需要做進(jìn)一步的判斷。若疫情造成的影響是簽訂合同時(shí)應(yīng)當(dāng)可以預(yù)見(jiàn)的,則一方不得主張免除遲延履行的違約責(zé)任。
二是合同履行受到的影響與該事件之間是否具有直接的因果關(guān)系。
疫情與合同履行之間需存在直接的因果關(guān)系,且是對(duì)合同履行的全部活動(dòng)造成影響。若疫情只是對(duì)部分經(jīng)營(yíng)活動(dòng)造成影響,并未直接導(dǎo)致合同根本不能履行,則不能依據(jù)不可抗力解除合同。上述案件中,被告的違約行為與新冠病毒肺炎疫情之間在時(shí)間上沒(méi)有直接聯(lián)系,在邏輯順序上并無(wú)因果關(guān)系,但合同的繼續(xù)履行則可能與新冠病毒肺炎疫情之間產(chǎn)生因果關(guān)系。這也是本案得以調(diào)解的一個(gè)基礎(chǔ)。
三是擬依賴不可抗力條款的履約方已經(jīng)采取了合理的措施避免或減輕這一不可抗力事件對(duì)合同履行的影響,但仍然無(wú)法履約。
判斷疫情帶來(lái)的影響是否不可避免、不可克服時(shí),應(yīng)當(dāng)考慮合同履行過(guò)程中的客觀因素。即使存在可能的應(yīng)對(duì)和替代措施,例如本案被告能否改門店銷售為網(wǎng)絡(luò)銷售,但也應(yīng)考慮實(shí)際情況,不應(yīng)對(duì)企業(yè)或者經(jīng)營(yíng)者個(gè)人過(guò)分苛求。
綜上,新冠肺炎疫情作為不可抗力在司法中運(yùn)用,要注意把握不可抗力發(fā)生的時(shí)間節(jié)點(diǎn)以及是否具有可預(yù)見(jiàn)性;要看合同履行受到的影響與該事件之間是否具有直接的因果關(guān)系;還要看擬依賴不可抗力條款的履約方是否已采取合理措施仍無(wú)法履約。才能正確地援引不可抗力條款妥善解決合同爭(zhēng)議。
參考資料:
[1]https://mp.weixin.qq.com/ssrc=11×tamp=1582252428&ver=2171&signature=lCfvcrqlsrpfCzdAU9VWk9bvW4Rg5ROV91qJVE7xu3AGLd7rte6TWzReTTKx6UrOUW75LySfHdBMbLOp2tpd6ocAAgzTgTgC*7pG-9-KaUbSOGN*yA6narV4FFr1maMy&new=1。
[2]文章來(lái)源:全國(guó)人大。發(fā)布時(shí)間:2020年2月11日 09:55:06。 見(jiàn)www.qhrd.gov.cn/htm... - 2020-2-12。
[3]https://mp.weixin.qq.com/s/p09ns6AMNzIv3qvSjQ8d8Q。
[4]https://www.sohu.com/a/370993912_578871。
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作者:歐秋鋼
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高級(jí)法官(退休),海南國(guó)際仲裁院仲裁員。兼任中國(guó)人民大學(xué)兼職教授,中國(guó)法學(xué)會(huì)、北京市經(jīng)濟(jì)法學(xué)會(huì)會(huì)員,中國(guó)保險(xiǎn)法學(xué)研究會(huì)理事,北京市第四中級(jí)法院、西城區(qū)民政局專家顧問(wèn),“在行”平臺(tái)法律專家。北京多元調(diào)解發(fā)展促進(jìn)會(huì)、北京市西城區(qū)法院調(diào)解員。具有20多年法院審判經(jīng)驗(yàn),部分案件被電視、司法解釋采納。多篇案例入選《最高法院案例集》,多篇論文在全國(guó)法院系統(tǒng)獲獎(jiǎng)。具有13年化解商事糾紛工作經(jīng)驗(yàn),在全國(guó)首創(chuàng)保險(xiǎn)糾紛行業(yè)調(diào)解機(jī)制與訴調(diào)對(duì)接機(jī)制,周強(qiáng)院長(zhǎng)評(píng)價(jià)“訴調(diào)對(duì)接機(jī)制,為促進(jìn)世界保險(xiǎn)法治作出了貢獻(xiàn)”。
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